这一年里，周晏与周缇日日守在床边，服侍汤药，里的太医几乎全都在府邸诊治，周述忙于朝政，但每日都一定要出来看望。 可相思始终没有好转。 直到永安二年暮春，暖风挟着绣球与杜鹃的残香，在茜纱窗棂上织就细密清香的网。相思卧在榻上，忽然间清醒过来，凝望着窗外一树如火的杜鹃花，想起琼华里也曾种满了这般颜浓烈的花儿，那样子倒像是从里移栽出来地。 她忽然笑了，身子像是卸去沉重枷锁，前所未有的轻松。 周晏和周缇守在榻前，见她露出笑意，便欣喜地靠过来。 “娘亲，你好些了吗？我去让人把父皇喊来。”周晏的声音透着急切与欣喜，仿佛生怕这一刻的温存转瞬消散。 相思抬手阻止了他，微笑着摇了摇头。那笑容温柔而疲惫，如风中绽放的白梅：“不必了。方才我梦见了你们的哥哥翎儿。”她说得很慢，像是从沉沉旧梦中捡拾出碎片来。 “他似乎在和我说话呢。说东北的雪景很好看，白茫茫一片，山川尽裹银装。还说他找到了一株野山参，特意想送给我。”她的语调平静极了，仿佛在说一件再寻常不过的事。 可连珠的泪眼已然模糊，立在一旁，不敢出声。 相思从枕下缓缓抽出一柄匕首，鞘身漆黑如墨，锋刃森寒。她将匕首递到周晏手中，指尖微微颤抖，却仍旧努力保持镇定：“这是你翎哥哥当年送给我的，如今我把它给你。晏儿，你要听话。就像我常对你说的，晏宁岁安，对得起天地。” 她的话音微顿，仿佛是回忆起了什么。那双澄澈的眼眸，已被岁月的风霜染得黯淡，却仍透出一抹温柔的光。随即，她又握住了周缇的手。男孩的手指细小而温暖，握在掌心里像一枚尚未雕琢的玉石。相思的声音更加低缓：“缇儿，你也是。君子如帛，德辉内蕴。要答应我，善自珍重。” 她的目光在两个孩子脸上流连，像是想要将这最后的容颜深深镌刻在心中：“你们兄弟，千万不要反目，彼此相爱，不可离心。” 周缇不断地点头，泪水无声滑落。周晏抿紧了，努力不让自己哭出声来。两个孩子的抽泣声混杂在花香之中，轻而细碎，仿佛春雨打在窗棂上。 相思似是突然想起了什么，疲倦地问：“连珠，今日是几时了？” 连珠强撑着笑意，声音含着哽咽：“公主，今儿是四月二十。” 相思“哦”了一声，笑容轻如浮云：“我记得……我成婚那年，也是这个时候罢。” “晏儿、缇儿，去给我弹琴唱歌，好不好？” 周晏用力点头，连忙走到琴前，十指颤抖地按上琴弦。周缇站在旁侧，清澈的声音缓缓念出： “南有乔木，不可休思。 江之永矣，不可方思。 邂逅君子，寤寐求之。 江汉汤汤，我心忧兮。” 熟悉的曲调仿佛穿越了时光，带她回到那个暮春。她仿佛又成了那个不知人间愁苦的天真公主，在御花园里与连珠、小喜，还有那些曾经围绕她身边的奴仆们玩捉迷藏。 光穿过花枝斑驳地洒落，照得她的笑容明媚如桃花。她蒙着眼，笑声清脆，双手在虚空中摸索，摸索着春日的暖意。 忽然，她的指尖触碰到什么。眼前虽是黑暗，却仿佛看见了一个身影，影影绰绰，若隐若现。那人唤着她的名字，声音仿佛隔着时光的尘埃。 可她只是轻巧地转了个身，笑意盈盈地与他擦肩而过。 永安二年暮春，皇后许相思病逝。 前一夜，靖侯周翎被人在书房中暗杀。据侍从言道，临终之际，周翎的手中紧攥着一枚早已磨旧的平安符。 世间流言四起，有人言靖侯之死不过是权谋之下的无端杀戮；也有人言，他是在向皇帝求一个人，未得允诺，便饮恨于刀锋之下。 永安九年，十四岁的周晏远征铁勒浑。年轻的将领披挂而行，眼中映着铁勒浑连绵起伏的荒原与冰雪。这一战，他以迅雷不及掩耳之势攻下铁勒浑四分之一的领土。若非铁勒浑连忙更换一名方姓汉人军师，否则更加惨烈。 归京之后，周晏便与重臣崔景玄等人联手，着手改革朝政。大刀阔斧，雷霆手段，不少人说他有他养父的魄力，也有他的冷酷。 这一年的春节，周述终下旨，将周晏立为太子。 皇帝后多年悬置，世人皆知，这位帝王无意再立后妃。有人说那是因为他怀念故人，也有人说他心中只余江山。然而，无论何种传言，大臣们屡次上疏请他广纳后，终究还是被驳回。 但即便如此，永安之治却是众口称颂的盛世。周述夙兴夜寐，亲政多年，海内清平，边疆无虞。大臣们最终也不再多言。 永安十一年深秋，黄叶簌簌坠落，层林尽染，宛若燃烧的炬火。周述忽然在琼华中驾崩。周晏登基称帝，宣布恢复自己从前的姓氏——许。齐朝旧制复立，年号为靖成。 因其身份微妙，故而只认“生父”为许安平，上庙号为烈宗，叔叔许安平为显宗，母亲崔令仪为孝贞皇后，姑母柔宜公主为镇国大长公主，舅舅崔景玄为辅政大臣。 这一切，脆利落，如同拔剑断丝。 没多久，许晏身边照料多年的嬷嬷连珠，追寻曾经侍奉过的长公主而去。 后世流传的《齐虞禁闱艳异编》记载，那天晚上许晏持匕首潜入琼华，周述虽然不再年轻，但武艺并未褪，可那时周述只是安然看着少年将匕首刺入了胸口，似乎早就预料到了这一天，含笑离世。 世人听后，大都茶余饭后一笑了之。 对于相思的养育之恩，许晏十分感念，没多久又追谥相思为“文德昭懿大长公主”，特准附祭于太庙配殿，立代祀制度，追赐九斿龙旗、九章冕服，将生平事迹编入《诫》官修本作为典范，在国子监立“辅政碑”，镌刻《嘉德颂》。 犹豫许久，许晏终是没有让姑母与周述葬在一处，他只是隐约觉得，姑母似乎已经不爱他了，他希望自己没有错，也不想错。 在崔景玄的辅政下，许晏并未对周家赶尽杀绝，他颁布《天命归齐诏》，称齐受天罚，虞代齐行政，如今不过是将权力重新归于许家天下。虞朝虽有清明之治，然伪虞纪年，不过闰统耳，难称正统。周太祖周恭简，虽有功于天下，然心术不正，私图篡逆，今追谥为‘虞戾公’。周述虽治下清明，然反行篡弑，终究难称帝王之道，追谥为‘愍昭王’。 此举既承认了周氏的功绩，又以谥号表明对其行径的否定。表面看是恩赐，实则是以礼法之名，将周氏的正统地位彻底斩断。 周恭简的墓冢被降格为“戾冢”，建于都城之外的荒郊，设石兽面朝齐陵跪拜，以示周家永远臣服于齐。 与此同时，崔景玄主持都城改造，拆毁周氏太庙，改建为“思齐台”。 为了巩固威望，许晏还下令重审虞朝时期的冤狱，将错案归咎于周制的腐败与私欲。 许晏治下国泰民安。铁勒浑军师兼驸马深谙两边风俗，屡次进言，铁勒浑可汗最终答应了和谈的计划。双方缔结盟约，从此北方彻底安定。许晏后又娶僚人首领之依诺为后，帝后十分恩爱。民间传言帝后有赤金项圈做媒，定是天定因缘，此举也安抚了境内少数民族，再无纷乱。 这一日，许晏闲来无事，特地设宴邀请哥哥周缇。 “你啊，怎么总是一个人？”许晏笑着打量周缇，已是少年长成，身量修长，面貌俊秀，眉眼间带着几分温雅从容。 “陛下替我心这个做什么？”周缇似乎有些无奈，却也不恼。 “你倒是把话说清楚。”许晏半是玩笑半是认真地问，“是不是心里早就有人了？” “哪有什么人。”周缇摇摇头，笑意里却藏了几分模糊的意味，“不过是懒得成亲罢了。” 他们喝得有些醉了，灯摇曳，烛火映在二人脸上，仿佛时光也柔和了几分。 “来来来，你不是从前总爱作画吗？今日朕非要看看，你的技艺到底进了多少。”许晏随意挥手，让人送来笔墨纸砚。 他这皇兄画艺湛，深得姑母真传，坊间千金难求。 周缇笑了笑，拿起笔，略显颓然地站在桌前，竟真的动手作画。 他的手指握笔如风，行笔流畅，仿佛一切都已深植于心，不需思索。 渐渐地，纸上显现出一个子的身影——临窗抚琴，衣袂如烟。子神情宁静而悠然，眉间却透着几分未曾言明的寂寞。 周缇醉醺醺地放下笔，咕哝着说了什么，醉死了过去。 许晏凝视着那幅画，许久没有出声，抬起手去揉了揉眼角，才发现指尖竟已被泪水沾湿。 史臣曰：昔田氏代齐，终贻亡国之衅；司马窃魏，翻启刘裕之诛。观虞祖鸩齐帝于前殿，许晏弑虞君于后庭，岂非《易》云"负且乘，致寇至"者乎？天之道，犹张弓也，高者抑之，下者举之。以虞代齐，终以齐祚覆虞，报应之速，胜于景响。故曰：劫火虽烈，难焚因果之链；轮回虽缓，终碾恩怨之轮。