雨停了，湿的泥土味道钻进殿内，姬秋雨面前的茶一口未动。叶墨婷将冰冷的茶水泼了满地，提起茶壶，又为她倒了一杯，滚热的水雾再次冉冉升起。地砖上流动的茶水四分五裂，浸透垂落的华袍。 姬秋雨淡了一眼青龙纹底的瓷杯，淡淡启齿：“     娘娘还是得听我一句劝告，多行不义必自毙。” 叶墨婷微微一笑，道：“我笑纳了，不过殿下不必忧心，近日樱冢阁在城内各地挑起民反，殿下府邸又与城巷临得近，我只是将此事告知了温统领，过几日护城军便会撤回来，只是得辛苦殿下在中住上几日。” 姬秋雨眸光泛冷，终是接过那一杯茶，冷笑道：“果然，这墙里最不缺的就是替罪的樱花。” 言罢，长公主拂袖离去，那茶水泼了叶墨婷满身，湿乎乎地黏在皮上。 以姬秋雨的秉，自然不会留宿慈元殿，她出了门，一只往南走，直到三株焦骨梧桐刺映入眼帘，她在一间匾额脱落的殿前停下——这是寒妃之前的住所，如今寸草不生，只剩下满目荒芜，几只乌鸦停在檐角，抖落簌簌的枯枝。 她推开摇摇欲坠的殿门，呛鼻的尘埃扑面而来，凝结的蛛网密布墙檐。历史的疮痍落了一层灰，姬秋雨摸了摸胸口上的十字疤，那处终于不再痛了。 夜间，柳青竹正睡得迷迷糊糊，忽觉膝上一片温热，她在霉味中嗅到一缕艾香。有人将燃烧的艾绒隔着卷纸按在她膝盖旧伤上，暖流从膝骨窜向脊椎，还没来得及睁眼，她就沉沉地睡去了。朦胧中有人触碰她的脸，那双手带着龙涎香的温度，却在触及她眉骨时剧烈颤抖。 所幸后半夜不冷了。 柳青竹醒来时，窝在茅草里伸了个懒腰。入京后睡得第一个无梦觉，竟然是在牢里。 铁笼外值班的官员换了一个，是叶墨婷的心腹使，她顿时警觉起来，慢吞吞地坐起身子。那使偏头看了她一眼，没有说话。柳青竹便移开了目光。 晨光刺入时，她从胸口摸出一朵枯的樱花，隐约可见暗红血渍。将此物置于光下，瓣身泛起诡异珠光，渗出一缕朦胧的晶莹。这朵樱花，是秋蝶死前塞进衣襟里的。 她又想起那张字条上的字：未雨绸缪樱冢阁，落寞贫生丹青客。 柳青竹眸光一凛，将樱花抓握在手中。 “吱呀”一声，铁门被推开了，柳青竹闻声望去，只见鸢鸢姑娘提着食盒踏入门槛。鸢鸢抿看了她一眼，转身将食盒放在破旧的木桌上，唤她道：“美人，用膳了。” 柳青竹打量她片刻，才缓缓起身往木桌上走去。看来她被押入虿牢的事算是“人尽皆知”。 鸢鸢为她打开食盒，水雾溢出，几碟简易的膳食展露出来，说不上多丰盛，至少比其他犯人的膳食要净。鸢鸢将食碟摆在桌上，一碗白粥，一碗咸菜，还有一碗冰糖雪梨。 叶墨婷留宿家的时候，是和雨停睡在一起的。 有天晚上，雨停饿得睡不着，就开始拨弄起垂在床头的流苏，虽然动作轻盈，还是吵醒了身侧半睡半醒的人。叶墨婷睡眼惺忪地问道：“你怎么了？” 雨停还没开口，肚子先替她回答了。 屋内支起灶炉，叶墨婷将三只雪梨浸入井水中，月光在梨皮上碎成粼粼的银鳞。她指尖沾着细盐，细细摩挲果皮。她将洗净的雪梨投入炉中，果在沸腾中变得清明。 雨停看着她将冰糖与川贝粉填入梨心，笑道：“我以为汴京的姑娘们都是十指不沾春水，没成想你还会做这个。” 叶墨婷头也没抬，淡淡道：“叶家管控严苛，膳食都是定时定量，有时候晚上饿了，便自己做些吃食。” “原来如此。”雨停微微点头，嫣然一笑。原来墨守成规的叶三姑娘也有着不为人知的一面。 叶墨婷离开后，那一碗冰糖雪梨让她惦念了很久，直到，被一块沾满鲜血的糖糕打破。 柳青竹将咸菜和白粥都吃了，唯独那碗冰糖雪梨一口未动。 鸢鸢以为她还在气皇后娘娘，于是宽慰道：“美人，娘娘这样做也是有苦衷的。” 柳青竹瞥了她一眼，心中冷笑，没说话。 鸢鸢道：“美人想想，娘娘为何要将你关在第三层？” 柳青竹还是没说话，心中腹诽：我怎么知道？ 鸢鸢解释道：“虿牢三层关押的一般都是皇亲贵族，定不了大罪的，关个几天就出去了，萧贵妃因你对娘娘心生怨怼，只有这样做才是两全之法。” 柳青竹垂眸，沉吟片刻，问道：“那秋蝶的死呢，也如此算了吗？” “美人放心，”鸢鸢道，“十几日的非人折磨，这笔帐，只会算在大理寺的头上。” 柳青竹轻哼一声，不咸不淡地瞥了她一眼，冷冷道：“真是好一个，两全之法。” 最后四字，柳青竹咬得极重，但鸢鸢似乎没能听出什么不对。 “姑娘！” 耳畔忽然传来一道熟谙的声音，柳青竹偏头看去，蓦然一怔。 “琼瑶？” 垂拱殿内，姬秋雨陪着安庆帝批阅奏折。安庆帝的身体已是一日不如一日，方落笔几字，就要咳嗽一声。 姬秋雨清点着工部的上疏，道：“皇叔还是让白太医来看看吧，皇后那儿的药，是该停了。” 安庆帝面沉，冷然道：“托叶家的福，她送来的药，朕不敢不喝。” 姬秋雨不动声地看了他一眼，将萧家的奏本放在最底层，幽幽开口：“叶国公府，是该抽抽丝了。” 安庆帝接过她递来的奏本，沉声道：“除了叶家，还有一个萧家！还不知到这里有多少双眼睛盯着朕。” 姬秋雨取来取来一只崭新的冰裂纹砚台，放在书案上，道：“叶萧两家的结盟，就好似一枚核桃，看似固若金汤，实则外强中，一敲就碎。” 安庆帝动作一顿，压着声音问道：“那箱卷宗，还安在吧？” 姬秋雨微微一笑，回道：“那是自然。” “叶萧两家因为这件事，相声愤懑，互生猜忌，”姬秋雨将叶家奏本放下，在案前来回踱步，道：“我们先按兵不动，就让这群豺狼窝里斗。” 安庆帝思忖片刻，又问道：“那你说说，要到什么时机将卷宗拿出来？” “不能拿出来。”姬秋雨驻足，目光冷冷地扫过去，寒声道，“这藕断了，丝还留着呢，要想彻底切断两家之间的关系，那箱卷宗，留不得。” 安庆帝眯起了眼，问道：“你的意思，是要将这一箱冤案粉碎了吗？” 姬秋雨道：“皇叔要我做事，又想全身而退，可是不出点血，这事是做不成的。” 安庆帝同她对视片刻，最终长长地叹了口气，无奈道：“那就按你说的办吧 姬秋雨出了垂拱殿，径直往外走去，忽然一个使走了过来，姬秋雨认出这是叶墨婷的心腹。 使道：“娘娘知晓今日殿下要回府，特要我来请您，说是有一事告知。” 姬秋雨在原地思索片刻，终是随着使去了。 慈元殿的朱漆大门在姬秋雨身后合拢时，铜环上的鎏金麒麟仿佛活了过来，眈视着她的裙裾扫过的青砖。楠木佛龛泛着沉水香，叶墨婷跪坐在蒲团上，腕间檀木珠串碰撞出清脆的梵音。姬秋雨瞥见供桌上的《地藏菩萨本愿经》，正好翻到了“我不入地狱谁入地狱”的那页。 与前几日姬秋雨到此不同，殿内多了一块玄墨画屏风，将供奉的佛龛遮得严严实实。 “你来了，”叶墨婷偏眸看去，脸侧映照着微弱的佛光，她轻声道，“坐过来吧。” 姬秋雨走过去，在她身前落定，道：“娘娘有话不妨直说。” 叶墨婷看着她，指节轻叩案几，道：“不急，先坐下喝杯茶。” 姬秋雨不耐烦地拧起眉，在她对面落座。案头摆着两套汝窑青瓷茶具，茶盏里的龙井正腾起袅袅白雾。姬秋雨盯着杯沿青龙纹，将茶盏推离三尺。 这举动被叶墨婷尽收眼底，她忽然轻笑出声，指尖掠过茶盏边缘，道：“我本以为，我和殿下会是同道之人，看来，这一切都是我自作多情了。” 姬秋雨面若冰霜，沉声道：“以前或许是，可如今你叶家一手遮天，再坚固的佛心也变了味。” 叶墨婷神微变，连忙念了声“阿弥陀佛”。 姬秋雨打断她，催促道：“娘娘到底想同我说什么？” 叶墨婷睁开双眸，微微一笑，将身子一倾，低声道：“这个你肯定感兴趣。” 姬秋雨狐疑地看了她一眼，只听叶墨婷继续道：“螭纹壁的下落。” 话落，姬秋雨霍然站起，腰间玉佩撞在木案发出裂帛般的脆响，叶墨婷只是低下头，浅浅抿了口茶。 “这还是从樱冢阁阁主那儿拿的消息，”叶墨婷淡淡道，“可惜了，殿下没有相与我同路的意愿。” 姬秋雨眯起双眸，冷冷地盯着她，角勾出一抹森寒的笑，道：“那你可要，收好这个秘密了。” 语毕，姬秋雨撩了撩袍尾，准备离去，叶墨婷又喊住了她，道：“其实我一直有个问题，想问殿下。” 姬秋雨脚步一顿，回头看她。叶墨婷面上温情脉脉，声线却冷得像一柄霜剑，“你爱上她了吗？” 姬秋雨心尖一颤，却还是明知顾问道：“不知娘娘说的是谁。” 叶墨婷指尖摩挲着冰凉的杯缘，眉眼含笑，吐出的名字却不是“柳青竹”，而是——“雨停”。 殿外传来更夫悠长的梆子声，恍惚中，叶墨婷平和的双眼在她眸中化为了一尊血观音，却在触及最后那枚头骨舍利时凝成诡异的紫黑。 良久，她才听见自己故作镇定道：“当然没有。” “是吗？”叶墨婷抬眼看着她，幽幽道，“那我怎么感觉殿下很是在乎她的安危呢？” 姬秋雨嗤笑一声，眸光凌厉地扫过去，回道：“道理就跟养狗一样，就算养不熟，也不会眼睁睁看着它被端上别人的饭桌。” “原来如此。”叶墨婷微微颔首，一幅恍然大悟的样子，随后她朝着那扇屏风道，“听见了？还不出来谢恩？” 语毕，姬秋雨僵在原地，忽觉手脚发冷，徐徐抬眸，只见玄屏风后，一人缓步而出，一袭墨绿青衫，像是从屏风中盛出的一颗冷竹。 她眼看着那人在她身前跪下，额头重重地磕在地上。 “青竹，谢过殿下。”